Стоит отметить, что в нынешнее межсезонье 5-м номером «барсов» интересовались многие клубы, в том числе и команда НХЛ «Атланта». Заокеанский клуб выбрал Никулина на драфте 2000 года под 31-м номером, а после окончания чемпионата мира по хоккею в Москве предложил хоккеисту контракт. Тем не менее, 25-летний хоккеист предпочел продолжить карьеру в Казани.

Таким образом, из 6 игроков национальной команды – «бронзовых» призеров чемпионата мира по хоккею в Москве - «Ак Барсу» удалось сохранить четверых. Помимо Ильи Никулина это ударная «супертройка» нападающих – Алексей Морозов, Сергей Зиновьев и Данис Зарипов. Защитник Виталий Прошкин и вратарь Александр Еременко со следующего сезона будут защищать цвета уфимского «Салавата Юлаева».